Tout a déjà été dit sur cette grande finale entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Giants de New York. On se rappelle tous du 42e Super Bowl et de son dénouement surréel. Un catch impossible de David Tyree, une passe de touché d'Eli Manning à Plaxico Burress dans les dernières secondes, et les Giants ont surpris la planète entière en l'emportant face aux Pats par la marque de 17-14. Du coup, les hommes de Tom Coughlin freinaient de façon assez brusque la saison jusque-là parfaite des Patriots.

Quatre ans plus tard, les deux équipes sont de retour en grande finale. Certains joueurs ont quitté, d'un côté comme de l'autre, mais les principaux acteurs sont les mêmes. Bill Belichick, Tom Brady et Vince Wilfork d'un bord; Tom Coughlin, Eli Manning et Justin Tuck de l'autre.


Vince Wilfork - Gettyimages Sport

Il y a quatre ans, c'est le front défensif des Giants qui avait fait la différence en appliquant une pression constante sur Brady. Le scénario pourrait se répéter, dimanche, alors que Tuck et ses coéquipiers Jason Pierre-Paul et Osi Umenyiora, pour ne nommer que ceux-là, forment peut-être la meilleure ligne défensive de la NFL. Depuis le début des éliminatoires, les quarts Matt Ryan, Aaron Rodgers et Alex Smith ont tour à tour goûté à leur médecine.


Justin Tuck - Gettyimages Sport


La tâche ne sera pas facile contre l'explosive offensive des Pats, qui a terminé au 3e rang de la NFL durant la saison, pour le nombre de points marqués. Avec son receveur Wes Welker et son duo d'ailiers rapprochés étoiles formé de Rob Gronkowski et Aaron Hernandez, le beau Tom a toutes les armes à sa disposition pour connaître un grand match.

Par contre, on sait que monsieur Gronkowski n'est pas à 100 % et son état de santé pourrait être l'un de facteurs importants de cette rencontre. Le numéro 87 a été tout simplement exceptionnel cette saison, amassant 1327 verges de gain et 17 touchés par la passe. Et en deux rencontres de séries, le sympathique colosse de 6 pieds 6 pouces et 265 livres a récolté 232 verges et trois touchés. Le tout contre les excellentes défensives des Broncos et des Ravens.

On parle beaucoup de Tom Brady, mais Eli Manning mérite également une pluie d'éloges. Après avoir connu la meilleure saison de sa carrière, il a été tout simplement spectaculaire depuis le début des éliminatoires.

En trois rencontres de séries, le frangin des frères Manning a complété 76 de ses 123 passes (62 %) pour des gains de 916 verges. Il a surtout cumulé huit passes de touché contre une seule interception.

Eli est en feu, donc, mais c'est en grande partie grâce au travail des receveurs Hakeem Nicks, Victor Cruz et Mario Manningham. Contre la tertiaire poreuse des Pats, ces trois-là pourraient s'amuser comme larrons en foire.

À quoi peut-on s'attendre, donc?

Une confrontation entre deux des meilleurs quarts de la ligue, un duel entre deux des grands entraîneurs de leur époque (des vieux chums par-dessus le marché!), une reprise d'un Super Bowl qui s'est terminé de façon spectaculaire. Tout ça... et ben de la bière et d'ailes de poulet!

Tout est donc en place pour une finale légendaire. On a déjà hâte.

Bon Super Bowl à tous!